说到中国古代开凿的运河，相信很多人都会想到举世闻名的隋唐大运河。然而事实上，中国在更早的时候就已经有了开凿运河的壮举。春秋时期，吴国击败越国成为霸主，范蠡偕同西施离开越国，无一不与中国最早的一条运河有关。


交通道路不仅有陆路交通，也包括水路交通。中国古人利用天然河道开凿运河作为道路历史很久。那么说到运河，我们会想到苏伊士运河，巴拿马运河。与这些运河相比，中国古人开凿运河的历史要早得多，大概可以追溯到公元前5世纪。

公元前5世纪，也就是486年。当年位于江南的吴国，成功的击败了越国。于是他打算北上中原争霸霸主。同时赴黄池之会，为了实现这一个目的，于是呢他一路开凿运河，率军北上。首先所开凿的是连通长江与淮河的运河，叫做邗沟。

通过这条运河，大军来到了淮河流域，沿着淮河的支流泗水北上到达中原，但是距离黄池还有一段距离，于是他继续开通了泗水与济水之间的运河，叫做河水。有了这个运河之后，吴王成功的将黄河、济水、淮河、长江连为一体。那么这条运河不但成就了吴王的霸业，也为其他的历史人物留下了一些传说。

吴王回归之后，这时候的越国经过勾践的卧薪尝胆逐渐强大起来了，终于反过来又灭了吴国。当时追随勾践一路在吴国做奴隶的谋士范蠡到何处去了呢，他知道，勾践这个人只能同苦不能共甘，于是他离开了越国，范蠡一路驾着小船，带着西施一路北行，到达了运河的一个交汇地，这个地方叫做陶，也被后人称之为定陶。

定陶这个地方就是河水连接济水和泗水的一个重要的运河码头。由于水路交通四通八达，范蠡凭借自己的智慧，在十年之内做买卖三亿千金，被后来的商人定为业祖。

当然了，从吴王开始修运河之后，战国初期开始，魏国也开始修运河，它所修的运河被称之为鸿沟。那么鸿沟究竟是一种什么样的运河呢，首先它是从黄河引水，然后呢经过圃田泽，从这里开始，它连接淮河北岸的一些支流，这些支流呢就包括颍水、获水、濉水、涡水等等。

有了这样一番沟通之后，于是呢使黄河和所有淮河北岸的支流就连为一体了。于是呢两大河流互相有了沟通。通过这样的一种呢运河水系，魏国开始逐渐强大起来了。

如今呢我们在地图上无论呢是在平面地图，以及地形图上，我们都看到了，鸿沟本身所构成的只是一个连接支流形成的运河。但是这样一个连接支流的工程，却为早期中原地区的经济发展起了重要的作用。